Si has dejado de asistir a la iglesia, hoy es el día para lidiar con tu razón o excusa y encontrar el camino de regreso. Si conoces a alguien que ha dejado de asistir, no dejes de invitarlo.

• roberto hampshire Christianity.com

En el año 2020, muchos gobiernos de todo el mundo ordenaron a las iglesias y otros grupos religiosos que cerraran sus puertas en respuesta a un nuevo virus que circula por el mundo.

Avance rápido dos o tres años, y la mayoría de las personas han dejado de estar constantemente preocupadas por las consecuencias negativas de reunirse para cantar, orar y estudiar.

Sin embargo, las repercusiones de esos meses en que la gente dejó de reunirse todavía se sienten hoy, principalmente en la disminución de la asistencia y participación en la iglesia.

Pero desde mi propia perspectiva, así como la perspectiva de varios pastores que conozco, el  “ cierre” de la iglesia no necesariamente hizo que las personas abandonaran la iglesia o dejaran de disciplinarse espiritualmente. En cambio, le dio a muchas personas marginales una excusa para irse o dejar de involucrarse.

A su vez, muchas iglesias sufrieron mucho por la disminución de la asistencia y otras iglesias cerraron por completo. Un estudio encontró que menos de la mitad de las iglesias habían vuelto a su  asistencia » antes de la pandemia». Pero nuevamente, diría que no se puede culpar al cierre por el cierre de iglesias. En todo caso, simplemente aceleró o  aceleró un proceso que ya estaba en juego.

Puedo hacer estas afirmaciones con confianza porque, como pastor que ha estado en las trincheras del ministerio durante casi 20 años, he visto a personas abandonar la iglesia con regularidad. He visto a adolescentes salir de la iglesia una vez que obtienen una licencia de conducir , comienzan un deporte o consiguen un trabajo.

He visto a adultos jóvenes irse una vez que se gradúan de la escuela secundaria y experimentan la libertad. He visto parejas que abandonan la iglesia casi inmediatamente después de casarse. He visto a cónyuges irse después de un divorcio. He visto a adultos irse por trabajo y pasatiempos.

He visto a personas irse porque no les gustaba el pastor, no apreciaban la música, preferían un horario de servicio diferente, tenían que adorar en un salón diferente, perdieron interés en servir y muchas otras razones. No lo he visto todo, pero he visto mucho.

A decir verdad, esta ha sido una preocupación para la iglesia estadounidense durante muchos años (y mucho antes de mi tiempo) a medida que la cultura exterior se vuelve cada vez menos cómoda con el cristianismo. De hecho, he leído varios libros y escuchado varios mensajes en conferencias sobre este mismo tema.

Los gurús de la iglesia hablan especialmente sobre cómo llenar el vacío causado por  los adultos jóvenes que dejan la iglesia, cómo llegar a los esposos y padres, cómo conectarse con los millennials en lugar de solo con los baby boomers, y más.

Con suerte, muchas de las personas que dejan la iglesia no son en realidad  » cristianos no salvos» (como los llama Dean Inserra) y eventualmente regresarán a la familia de su iglesia. Y, con suerte, continúan en otras disciplinas espirituales, como leer la Biblia y orar mientras están fuera.

Sin embargo, las personas que abandonan la iglesia son un problema muy común con el que casi todos los pastores o líderes de la iglesia tienen que lidiar. Pero los motivos por los que alguien se va no son demasiado misteriosos. De hecho, diría que normalmente hay solo cinco razones por las que la gente deja de ir a la iglesia.

1. Están fuera del hábito

Su horario de trabajo cambió, se lastimaron o enfermaron, tuvieron un gran evento en la vida como el nacimiento o la muerte de un familiar, o se mudaron a una nueva ciudad. Como resultado de ese cambio de vida, extrañaron reunirse con la familia de su iglesia durante algunas semanas, meses o incluso años.

Perdieron el hábito de levantarse, vestir a sus hijos, reunirse con un grupo pequeño, servir en un ministerio y todo lo demás que conlleva ser parte de una iglesia.

En ausencia de su hábito de asistir a la iglesia, desarrollaron nuevos hábitos, como dormir hasta tarde, jugar al golf, mirar televisión, ir al lago o trabajar en otro turno en el trabajo.

2. Tienen miedo de volver

Ser lastimado emocional o físicamente por otras personas es una realidad demasiado común para muchas personas en la escuela (o en el autobús de regreso a casa), en el trabajo, en el hogar o incluso en el lugar que debería ser el más seguro: la iglesia .

Algunas personas tienen sentimientos heridos por personas bien intencionadas, mientras que otras personas fueron atacadas por personas con intenciones maliciosas.

A veces, la persona que los lastimaba era el pastor o un líder de la iglesia, y otras veces era simplemente alguien más en la iglesia que actuaba por su propio dolor y quebrantamiento (porque, como he escuchado y dicho muchas veces, «las personas lastimadas lastiman a las personas « ).

Pero mientras que algunos de los lugares a los que nos lastimamos, tenemos que regresar porque son obligatorios (la escuela), nos pagan por estar allí (un trabajo), o sentimos que no tenemos otro lugar adonde ir (nuestra casa), la participación de la iglesia es completamente voluntaria.

No solo eso, sino que también hay una cantidad abrumadoramente grande de opciones para la mayoría de las personas. Por eso, cuando alguien piensa en asistir de nuevo o es invitado por un amigo, el dolor que recuerda de su experiencia pasada en la iglesia puede causar suficiente temor en el presente como para que se mantenga alejado.

Por eso es tan útil tener expresiones diferentes y frescas de la iglesia, porque un entorno completamente diferente, como una pequeña iglesia en casa en un vecindario, un estudio bíblico a la hora del almuerzo en un restaurante o una iglesia que se reúne en un lugar que no parece religioso. El espacio (como un teatro, una escuela o un centro comunitario) puede ser lo suficientemente desarmante y parecer lo suficientemente seguro para alguien con dolor en su pasado asociado con una iglesia de sentimientos típicos.

3. Están molestos o amargados

Algo sucedió en la experiencia pasada de alguien con una iglesia o un cristiano, que resultó en sentimientos de dolor con los que no están dispuestos a lidiar o no saben cómo lidiar.

Pero en contraste con la segunda razón, a menudo las personas están amargadas no porque alguien las lastimó, sino porque algo no salió como esperaban.

Esta es la razón más estereotipada por la que las personas dejan de ir a la iglesia (especialmente en el sur) y parece estar relacionada con demasiada frecuencia con cambios insignificantes, como cambiar el color de la alfombra o la pared, reorganizar los asientos, cambiar la hora del servicio, cambiar la música. comenzó a sonar diferente, o el pastor no cumplió con sus expectativas.

Esta puede ser la razón más difícil de superar porque las opiniones y la amargura de alguien pueden estar muy ligadas a quiénes son y cómo viven.

4. Están avergonzados

A menudo, alguien hace algo malo o pecaminoso, lo que genera sentimientos de vergüenza, arrepentimiento y vergüenza que construyen una barrera entre ellos y otros cristianos y la Iglesia.

La dificultad de lidiar con esta razón es que aunque Dios y los cristianos maduros están dispuestos a perdonar el pecado de alguien, alguien atrapado detrás de su vergüenza puede no confesar, arrepentirse y dar a otros o a Dios la oportunidad de perdonarlos.

Esta razón también es difícil de tratar porque, muchas veces, las acciones de alguien no fueron malas ni moral ni bíblicamente; en cambio, eran simplemente inaceptables para cierta iglesia, denominación o grupo de cristianos.

Por ejemplo, alguien puede dejar de asistir a la iglesia porque cree que será juzgado por sus tatuajes, la reputación de su familia, su discapacidad, su estilo o incluso su falta de experiencia en la iglesia.

Estas cosas no son de ninguna manera pecaminosas o bíblicamente incorrectas, pero lamentablemente algunas iglesias no las aceptarían, por lo que asumen que ninguna iglesia lo hará.

5. No es una prioridad para ellos

La vida se puede describir como un juego de tiempo. Todo el mundo tiene la misma cantidad de tiempo en el día y la semana. Lo que hacemos con ese tiempo está directamente conectado con nuestras prioridades. En realidad, la asistencia a la iglesia y la participación simplemente no son prioridades en la vida de muchas personas, y esto se evidencia por el hecho de que no asisten con regularidad o en absoluto.

Esto podría ser el resultado de una de las razones anteriores en esta lista; puede ser porque la motivación que solían tener se ha ido (como los padres o un cónyuge o la presión social), o puede ser porque no tienen una relación con Cristo, por lo que el Espíritu Santo no los obliga a ir.

Como me gusta decir, todos hacemos lo que creemos . Pero si no tengo la creencia fundamental de que reunirse con otros creyentes es importante, entonces no lo haré.

Si no creo que la familia de mi iglesia no necesita mi participación y servicio, entonces no me involucraré ni les serviré. Si no creo que puedo hacer una diferencia al compartir el evangelio , entonces no lo haré.

Es posible que algunas personas que dejan de ir a la iglesia nunca vuelvan a participar, probablemente por una o varias de las mismas razones.

Sin embargo, algunas personas finalmente regresarán y se involucrarán como resultado de una invitación personal, una nueva temporada en su vida o incluso una tragedia que les recuerde su gran necesidad de Dios y de otros cristianos en su vida.

Si has dejado de asistir a la iglesia, hoy es el día para lidiar con tu razón o excusa y encontrar el camino de regreso. Si conoces a alguien que ha dejado de asistir, no dejes de invitarlo, pero más aún, no dejes de orar para que el Espíritu Santo lo atraiga de nuevo.